Cuando se cerró la Oficina Salitrera José Francisco Vergara en 1976 apareció en un cerro cercano a la localidad la inscripción: «Vergara No Muere». Y así ha sido. Después del cierre, los que nacieron en la localidad pampina, distante 170 kilómetros al noroeste de Antofagasta, nunca han olvidado a su pueblo natal y estén donde estén siempre alistan su corazón para celebrar su aniversario.
Los vergarinos se caracterizaban por ser leales, muy buenas personas y excelentes para el fútbol, básquetbol y baby fútbol.
El sábado pasado, la Municipalidad de la Comuna de María Elena organizó in situ un lindo encuentro de añoranza que duró casi un día completo, comenzando con una bienvenida, una liturgia , desfile, un ágape y un show que amenizaron los legendarios Francos, Manuel Bravo, Lucía Rodríguez, Ckachi Ckausama e Illapu, el grupo internacionalmente conocido, creado por los hermanos vergarinos Márquez Bugueño, hijos de Ramón Márquez y Aída Bugueño, pampinos de buena ley y muy queridos por la comunidad.
En la fotografía de Marcelo Jara, que acompaña esta nota, aparecen los integrantes de Illapu, con su líder Roberto Márquez.
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-Ubicada a 170 kilómetros al noroeste de Antofagasta, esta oficina que debe su nombre al ministro de Guerra de la Guerra del Pacífico, José Francisco Vergara Echevers, generó su primera producción el 23 de junio de 1918, de ahí su fecha de aniversario. Asimismo, dentro de lo que es la región de Antofagasta (el cantón central en ese entonces) fue la última oficina en cerrar que empleaba en método “Shanks”, es decir, el arcaico proceso de lixiviación que consistía en picar el caliche, llevarlo vía carretón a las plantas de chancado, procesarlo y dejarlo reposar en canchas a pleno sol.
Al respecto el historiador y académico de la Universidad Católica del Norte (UCN), Dr. José Antonio González, explica cuál fue el rol de esta oficina dentro de cientos que se encuentran diseminadas en las regiones de Tarapacá y Antofagasta. “Fue una de las mayores que hubo en la región con el sistema Shanks junto con la oficina Chacabuco. Vergara constituyó una suerte de campamento adicional para las oficinas que estaban en esa área que constituían el cantón del Toco y el cantón Central”. (UCN)
