La decisión de China de detener sus exportaciones de ácido sulfúrico a partir de mayo amenaza con agravar el déficit global de este insumo clave para la minería del cobre. La medida, comunicada a productores y compradores del sector, busca asegurar el abastecimiento interno durante la temporada agrícola; pero ocurre en un contexto de tensiones geopolíticas y restricciones logísticas globales. En este contexto, Chile, principal productor mundial de cobre, enfrenta una presión directa debido a su dependencia de las importaciones procedentes del país asiático.
De acuerdo con Bloomberg, cada año la industria nacional compra más de un millón de toneladas de ácido sulfúrico a China.
El impacto golpea en un momento crítico para el mercado del cobre, donde el ácido sulfúrico resulta fundamental para la lixiviación de minerales oxidados (proceso de extracción de metales). Según datos de la Revista del Minero, cerca del 20% de la producción cuprífera del país depende de este método. Esto convierte al insumo en un componente crítico de la cadena productiva.
La eventual interrupción prolongada de las exportaciones chinas podría generar un aumento sostenido en los costos operativos de las faenas mineras. También se suma el riesgo de menor producción en operaciones dependientes de la lixiviación, advierten los citados medios especializados.
El escenario bélico actual y el cierre del Estrecho de Ormuz ya refleja una fuerte escalada de precios. Los precios del ácido sulfúrico subieron un 44% en Chile en el último mes, según consigna el Bloomberg. Esta alza se produce antes incluso de que la prohibición china entre en vigor, lo que anticipa una presión adicional sobre los márgenes de las mineras en un contexto de volatilidad de precios. La situación obligará a las empresas a competir por suministro alternativo en los mercados internacionales, lo que añade una capa de incertidumbre. (Consignado por biobiochile.cl)
