El Banco Central de Chile entregó la semana recién pasada una noticia que Tarapacá necesitaba: En el primer trimestre de 2026, el PIB regional creció 5,5%, mientras el país cayó 0,5%. La señal es positiva, pero no basta para hablar de un cambio de ciclo. La pregunta relevante no es si la región puede crecer un trimestre más, sino si será capaz de convertir esta recuperación en una estrategia de desarrollo más estable, menos dependiente y con mayor capacidad de generar empleo formal.
La cautela se explica por dos razones. La primera es que Tarapacá venía de un 2025 muy débil, con caídas interanuales del PIB en todos sus trimestres, incluyendo un -15,9% en el primer cuarto del año pasado. La segunda es más estructural: aunque la minería representa cerca de un 25% del PIB regional, explicó aproximadamente 64% del crecimiento interanual del primer trimestre. La región volvió a moverse, sí, pero sigue haciéndolo con una recuperación demasiado concentrada en un solo motor.
Y ahí aparece el dato más importante del trimestre. Según los datos del Banco Central desagregados por sector para el primer trimestre de 2026, los servicios representan alrededor del 43% de la economía de Tarapacá, pero explicaron solo 7% del crecimiento del período. Dicho de otro modo, Tarapacá no tiene solo un problema de dependencia minera; también tiene un problema de bajo dinamismo en el principal componente de su propia economía.
Ese desequilibrio tiene consecuencias reales. Según el INE Tarapacá, en el trimestre febrero–abril de 2026 la región registró 19.692 personas desocupadas y 56.187 ocupados informales. Son 75.879 personas que hoy están sin empleo o fuera de la formalidad. Por eso, cuando el principal bloque de la economía regional no empuja con fuerza, el problema no es solo estadístico: es una barrera concreta para transformar crecimiento en trabajo formal, ingresos y movilidad social.
Si Tarapacá quiere consolidarse como una región logística, no le basta con mover más carga ni con celebrar un buen trimestre minero. Necesita que su gran bloque de servicios deje de ser un actor pasivo y se transforme en un motor real de desarrollo. Eso significa más servicios logísticos y portuarios, más almacenamiento y distribución, más consolidación de carga, más soporte al comercio exterior y más servicios empresariales vinculados a esa operación.
Ahí es donde ZOFRI deja de ser solo un símbolo regional y vuelve a convertirse en una decisión estratégica. A sus 51 años, y con la concesión de ZOFRI S.A. terminando en 2030, Tarapacá necesita discutir qué modelo quiere para su principal plataforma económica. La pregunta ya no es solo cómo administrar un recinto comercial exitoso, sino cómo transformarlo en el corazón de una plataforma logística y de servicios para el norte de Chile y el Corredor Bioceánico.
Pero para que eso ocurra no basta con una buena ubicación geográfica. Hace falta infraestructura habilitante. Tarapacá necesita accesos, carreteras, puentes y conexiones que vinculen la carga con el puerto y con sus zonas logísticas, no con una ciudad como Iquique que hace rato dejó de estar preparada para absorber ese nivel de movimiento.
Por eso, el Corredor Bioceánico Vial solo tendrá sentido si se traduce en capacidad real de capturar valor dentro de la región. Si se limita a ser una ruta de paso, servirá para mover carga, pero no necesariamente para generar desarrollo local. He visto en Panamá lo que ocurre cuando la logística se convierte en una estrategia de largo plazo para construir servicios, infraestructura y competitividad. Y he visto también en Colón lo que pasa cuando ese movimiento no logra conectarse con una economía local robusta. La logística no vale por lo que transita; vale por lo que deja.
Por eso, el debate de fondo no debiera ser solo cuánto creció Tarapacá en el primer trimestre, sino qué tipo de economía quiere construir durante los próximos 20 años. Si la respuesta es una región más logística, más integrada al comercio sudamericano y menos dependiente de un solo motor, entonces el desafío ya no es solo celebrar un buen dato. Es construir una política de Estado regional: una mesa de trabajo de largo plazo, liderada por el Gobierno Regional e integrada por ZOFRI, puerto, municipios, universidades, gremios y nivel central, con prioridades claras, proyectos habilitantes y metas públicas que sobrevivan al ciclo corto de los gobiernos.
Tarapacá ya demostró que puede crecer. Lo que falta ahora es decidir para qué quiere crecer. No para volver a depender de un buen ciclo minero, sino para convertir su vocación logística en desarrollo.
*René Ávila A. es Ingeniero Comercial, MBA, Magister en Comunicación Estratégica y fundador del Centro de Estudios para el Desarrollo de Tarapacá (CEDET Tarapacá).
