Tarapacá entra a uno de los ciclos de inversión minera más relevantes del país. Según Cochilco, la región concentra US$14.470 millones en proyectos mineros para 2025-2034. La tentación es celebrar la cifra. La pregunta útil es otra: cuando ese cobre se exporte, ¿qué queremos que quede en la región?
Una región no se desarrolla solo porque recibe inversión. Se desarrolla cuando esa inversión deja un tejido productivo que permanece: empresas competitivas, conocimiento, tecnología, infraestructura y nuevas actividades capaces de crecer más allá de la minería.
Para eso necesitamos infraestructura habilitante. Puerto, carreteras, energía, agua, conectividad, zonas industriales y servicios públicos deben avanzar al ritmo de una economía más exigente. EPI impulsa una Política Logística Regional 2026-2040 que busca articular puerto, ZOFRI, corredores bioceánicos, complejos fronterizos, centros logísticos y digitalización, y ya comenzó a socializarla con autoridades regionales. Es una discusión necesaria: la inversión no funciona en el vacío.
Un ejemplo concreto está en Alto Hospicio. El Parque Empresarial ZOFRI fue concebido para actividades vinculadas a minería, industria y sector automotriz, pero su operación sigue condicionada por la disponibilidad aduanera. ZOFRI recuperó la atención de los sábados en Iquique entre 09:00 y 13:30 horas, mientras la incorporación de PEZAH quedó en evaluación. Si queremos atraer inversión industrial y logística, el parque necesita al menos operación aduanera hasta el sábado al mediodía y, según demanda, avanzar hacia un esquema más continuo. La logística moderna no se detiene porque terminó el horario administrativo.
Pero capturar valor exige algo más que mover carga. La minería necesita ingeniería, mantenimiento, automatización, software, energía, agua, transporte y servicios especializados. El desafío es que una parte creciente de esas soluciones nazca aquí: proveedores regionales que acumulen experiencia, innoven y puedan vender sus servicios a otras regiones o países.
Lo mismo vale para agua y energía. Si este ciclo impulsa desalación, renovables, almacenamiento o nueva infraestructura energética, debemos procurar que esas capacidades puedan servir también a otros usuarios productivos cuando sea viable. Así una necesidad minera puede convertirse en una plataforma de desarrollo regional.
La educación debe formar parte de esa estrategia. No se trata de convertir universidades, CFT o liceos en centros de capacitación de una empresa. Se trata de que formación, investigación e innovación conversen con las necesidades presentes y futuras del mercado. Formar jóvenes para ocupaciones que pierden demanda mientras las empresas buscan capacidades que no encuentran es una desconexión que una región pequeña no puede mantener.
Aquí cada actor tiene una responsabilidad. El Estado debe asegurar reglas claras, infraestructura y servicios públicos compatibles con una economía que opera a otra velocidad. El Gobierno Regional debe orientar recursos hacia capacidades que queden en el territorio. Las empresas deben invertir, innovar y desarrollar proveedores. Los gremios deben identificar barreras. Y la academia debe formar, investigar y transferir conocimiento conectado con la realidad productiva de Tarapacá.
El éxito de este ciclo no debería medirse solo por cuánto se invierte o cuánto cobre sale de la región. También por cuántas empresas crecieron, cuánto conocimiento quedó, qué soluciones tecnológicas se desarrollaron aquí y qué nueva base productiva logramos construir.
Tarapacá seguirá siendo minera durante décadas. La oportunidad es usar ese motor para construir también industria, logística, energía, tecnología y conocimiento.
La inversión puede llegar sola. El desarrollo no: ese lo tenemos que construir nosotros.
*René Ávila Álvarez es ingeniero comercial y fundador de CEDET Tarapacá.
