(Consignado por EX ANTE).- A menos de 900 kilómetros de Punta Arenas, se encuentran las Malvinas que han pasado de ser un territorio remoto a convertirse en un nuevo foco comercial y diplomático para Chile. La apertura de una ruta marítima con el archipiélago, que podría generar negocios por US$20 millones anuales para la zona austral del país, ocurre en medio de las recientes tensiones con Argentina por la soberanía del Estrecho de Magallanes.
1- Hay cerca de 270 pingüinos por habitante. Según Falklands Conservation, hasta un millón de pingüinos anidan en las islas cada verano, de cinco de las especies que existen en el mundo: rey, papúa, penacho amarillo, magallánico y macaroni. En 2010, las Malvinas albergaban a la mayor población mundial de pingüino papúa, con 121.500 parejas reproductoras, según el censo de la especie, y en ese mismo año concentraban unas 320.000 parejas de penacho amarillo, el 36% de la población global del animal marino.
2- Su Producto Interno Bruto (PIB) per cápita se acerca al de Luxemburgo. Según las cuentas nacionales del Gobierno de las Malvinas, el PIB per cápita llegó a £86.050 en 2024 -cerca de unos US$ 110 mil-. La cifra deja a las islas a la altura de los países más ricos del mundo: está a la par de Suiza (US$107 mil en 2024, según el Banco Mundial) y de Luxemburgo (US$137 mil). Es más de seis veces el de Chile, que el Banco Mundial sitúa en torno a US$ 16.700 ese mismo año.
3- Usan su propia moneda, la libra malvinense, la cual vale lo mismo que a la británica. Las islas emiten sus propios billetes desde 1899 y hoy circulan denominaciones de £5, £10, £20 y £50, con pingüinos, lobos marinos, un mapa del archipiélago y su escudo de armas. En Stanley se usan indistintamente libras británicas y malvinenses, pero hay una diferencia: los billetes emitidos en las islas no sirven para pagar en Reino Unido.
4- El clima es similar al de Punta Arenas. La temperatura media anual de Stanley, la capital del archipiélago, ronda los 5,6°C, frente a unos 6°C en Punta Arenas. La diferencia está en la lluvia: Stanley registra unos 574 mm al año, más que los cerca de 416 mm de Punta Arenas. Louise Ellis, subdirectora de la Falkland Islands Development Corporation (FIDC), la agencia de desarrollo económico del archipiélago, dijo que las islas “se parecen mucho al sur de Chile: los días son largos en verano y muy cortos en invierno, con un clima similar, aunque en la zona austral de Chile probablemente sople mucho más viento”.
5- Las ovejas de Magallanes vinieron de las Malvinas. En diciembre de 1876 el gobernador de Magallanes, Diego Dublé Almeyda, viajó a Stanley a bordo de la corbeta Chacabuco y compró 300 ovejas. Las vendió al colono británico Henry Reynard, quien las instaló en enero de 1877 en Isla Isabel, en el Estrecho de Magallanes. Ese experimento dio origen a la ganadería ovina magallánica: le siguieron nuevos envíos desde las islas, como las 500 ovejas que trajo el empresario magallánico José Menéndez en 1878.
6- Los isleños son ciudadanos británicos plenos desde 1983. Tras la guerra con Argentina, el Parlamento británico aprobó la Ley de Nacionalidad Británica (Islas Falkland), que otorgó ciudadanía británica completa a quienes tienen vínculos con el archipiélago. Eso les permite vivir, trabajar y estudiar en Reino Unido sin visa.
7- La mayoría de las personas que viven en el archipiélago se autodenomina “Falkland Islander“. En el censo de 2016, el 48,3% de los habitantes se identificó así, más del doble del 23,1% que se declaró británico. La tendencia se reforzó en 2021: el 54% de los residentes se declaró Falkland Islander o una mezcla de lo isleño con otra cultura. Ser británicos, para ellos, es una garantía; ser isleños, una identidad.
8- Desde los 16 años, los alumnos del archipiélago que cumplen los requisitos pueden cursar en Reino Unido la etapa equivalente a la enseñanza media superior, con internado y pasajes financiados íntegramente por el Gobierno de las islas, sin aporte de Londres. Para la universidad existen becas que cubren la matrícula hasta el valor que se cobra en Reino Unido; si eligen otro país más caro, la diferencia corre por su cuenta. La mayoría de los profesionales de las islas se formó en universidades británicas.
9- Los chilenos son la mayor comunidad latinoamericana de las islas y la segunda de origen no británico, solo detrás de los filipinos. De los residentes que declararon su lugar de nacimiento en el censo de 2021 en el archipiélago, 1.898 nacieron fuera de las Malvinas: 749 en Reino Unido, 369 en Santa Elena -otro territorio británico en el Atlántico-, 178 en Filipinas y 168 en Chile. Una residente de la zona explica que la comunidad chilena fue reduciendo su presencia producto de la pandemia.
10- Cerca de un 30% de la población es temporal, entre trabajadores con visas de corto plazo y personal de la base militar británica de Mount Pleasant. Para radicarse en las islas, un extranjero necesita un permiso de trabajo, que debe tramitar desde fuera y que queda atado a un empleo, por un máximo de cuatro años. Antes de contratarlo, el empleador debe demostrar que no hay ningún residente permanente del archipiélago disponible para el puesto. Según investigadores, los contratos suelen ser por dos años y la mayoría de los chilenos llega desde Punta Arenas.
11- El único vuelo comercial a las Malvinas sale de Chile. Desde 1999, Latam opera la única ruta de una aerolínea comercial que llega al archipiélago: un vuelo semanal, los sábados, que sale de Santiago, hace escala en Punta Arenas y aterriza en el aeropuerto de Mount Pleasant, a 48 kilómetros de la capital. Una vez al mes, por un acuerdo entre Argentina y Reino Unido, también hace escala en Río Gallegos, en el país trasandino. La otra vía aérea es el vuelo militar británico desde Reino Unido, que vende asientos a civiles según disponibilidad.
12- El nombre Malvinas tiene origen francés. En 1764, el explorador Louis-Antoine de Bougainville bautizó el archipiélago como Îles Malouines, en referencia al puerto de Saint-Malo, de donde habían partido los primeros colonos franceses. El nombre inglés, Falkland Islands, proviene en cambio del estrecho de Falkland, que separa las dos principales islas del archipiélago.
13- No son dos islas, sino 778. La Gran Malvina y Soledad –West y East Falkland, respectivamente- son las dos principales, pero el archipiélago suma otras 776 islas menores y alcanza una superficie de 12.173 km². La gran mayoría de sus habitantes vive en Stanley, la capital. Fuera de allí comienza el “Camp”, como se conoce localmente a las zonas rurales del territorio
14- La guerra duró 74 días. Fuerzas argentinas desembarcaron el 2 de abril de 1982 y se rindieron el 14 de junio. Murieron 649 militares argentinos, 255 británicos y tres civiles isleños.
15- Recién en 2020 las islas quedaron libres de explosivos enterrados. Tras la invasión argentina de 1982, las fuerzas argentinas sembraron miles de minas terrestres, algunos de los cuales permanecieron bajo tierra y con zonas cercadas durante casi cuatro décadas. Desde 2009, un programa financiado por Reino Unido y ejecutado en su mayoría por desminadores de Zimbabue destruyó más de 10 mil explosivos antipersonales y 1.700 antitanque, además de liberar más de 2.300 hectáreas. El operativo terminó tres años antes de lo previsto: el último artefacto fue hallado en octubre de 2020 y el 14 de noviembre las islas fueron declaradas oficialmente libres de explosivos.
16- En 2013 los ciudadanos del archipiélago votaron por seguir siendo británicas. En el referéndum de marzo de ese año, el 99,8% de los votantes optó por mantener el estatus de territorio británico de ultramar. Solo tres personas votaron en contra. Argentina no reconoce el resultado.
17- Se autofinancian gracias al calamar. Desde 1987 el Gobierno isleño vende licencias de pesca a flotas extranjeras dentro de su zona económica, y el calamar representa la mayor parte de la captura. Con esos ingresos las islas pagan su salud, educación y servicios sociales: Londres solo se hace cargo de la defensa y las relaciones exteriores.
18- Las Malvinas se preparan para producir petróleo en 2028. A fines de 2025, la israelí Navitas Petroleum -operadora y dueña del 65%- y la británica Rockhopper Exploration -con el 35% restante- aprobaron la inversión definitiva para desarrollar Sea Lion, un campo ubicado a unos 220 kilómetros al norte de las islas. El proyecto contempla una inversión inicial de unos US$ 1.800 millones hasta obtener el primer barril. Para Argentina, la explotación es ilegítima.
19- Exhibir una bandera argentina no es delito, pero se desaconseja. Ninguna ley de las islas prohíbe mostrar la bandera argentina. Es la guía oficial para turistas del archipiélago la que recomienda no exhibirla ni usar uniformes militares argentinos en público; si el comportamiento se vuelve disruptivo, rigen las leyes de orden público. Los actos conmemorativos se reservan para el cementerio de Darwin, donde están sepultados los soldados argentinos que fallecieron en la guerra.
20- Está prohibido llevarse una piedra de las Malvinas de recuerdo. Al salir de las islas, las autoridades confiscan los objetos de interés que los visitantes intenten llevarse, como piedras o tierra. La restricción es más estricta con los restos de la guerra de 1982: está prohibido retirar cualquier vestigio del conflicto, y la guía para visitantes pide además no alterar los memoriales.
