El envejecimiento en Chile ya no es una proyección, sino una realidad. El Censo 2024 contabilizó más de 3 millones de personas de 60 años o más, y este grupo ya supera en número a la población menor de 15 años. La cifra, sin embargo, reúne situaciones muy distintas: no se envejece de la misma manera según la edad, sexo, situación de discapacidad, territorio o condiciones de vida.
Buena parte de la conversación pública sobre envejecimiento se concentra en pensiones, enfermedades, dependencia y cuidados. Son asuntos indispensables, pero no lo abarcan todo. Envejecer con dignidad también supone poder decidir, desplazarse, mantener vínculos, participar en comunidad y continuar realizando actividades que tengan sentido para cada individuo.
La Organización Mundial de la Salud vincula el envejecimiento saludable con la capacidad funcional: aquello que permite a los seres humanos hacer lo que valoran. Esto no depende solo de las capacidades individuales, sino también del entorno y de la interacción entre ambos. Una vereda inaccesible, un transporte difícil de utilizar, un trámite incomprensible o un barrio sin espacios de encuentro, son factores que limitan lo que una persona realiza en su vida cotidiana, aun cuando sus capacidades individuales no hayan cambiado.
Chile ha dado una señal importante con la normativa 21.822, conocida como Ley Integral de las Personas Mayores, publicada este año y con entrada en vigencia desde junio de 2027. Esta reconoce, entre otros, derechos vinculados con la independencia y autonomía, acceso y movilidad, participación comunitaria, educación, ocio, conectividad y trabajo. La tarea ahora es que se traduzcan en experiencias cotidianas reales.
Desde la Terapia Ocupacional, la autonomía no significa “hacer todo solo o sola”, sino que poder elegir, contar con apoyos cuando se necesitan y seguir participando en aquello que da sentido a la vida. Por eso, una sociedad preparada para envejecer no es la que exige a las personas mayores mantenerse activas a toda costa, sino la que remueve barreras y genera condiciones para que puedan seguir decidiendo cómo desarrollar su vida.
Vivir más es un logro. Que esos años puedan experimentarse con voz, elección y participación, es el reto que tenemos por delante.
Solange Balbontín, Académica Escuela de Terapia Ocupacional Universidad de Las Américas
