A través de diez cápsulas audiovisuales y una moderna museografía, la Corporación Museo del Salitre pone en valor la historia de la salud laboral salitrera, rescatando las vivencias de quienes nacieron, trabajaron y sanaron en este emblemático recinto.
Tras una década de intenso trabajo, el Hospital de la Salitrera Santiago Humberstone abre sus puertas convertido en un centro de interpretación de primer nivel. La iniciativa no solo recupera la infraestructura física, sino que le devuelve el alma al recinto mediante la serie documental “Relatos y Vivencias en torno al Sistema de Salud en la Salitrera Santiago Humberstone”.
El proyecto, financiado por el Servicio Nacional del Patrimonio Cultural (convocatoria 2025), ofrece un recorrido inmersivo por la medicina de las décadas del 30 al 50. La muestra cuenta con un guion museológico que incluye 19 esculturas a escala humana, instrumental médico de época y paneles informativos basados en años de investigación.
Voces que hacen historia: El legado médico
El testimonio principal de esta serie lo encabeza el Dr. Alfredo Escobar (94), quien realizó rondas médicas en el hospital durante la era del «oro blanco». Como miembro de la Agrupación de Médicos Mayores del COLMED Iquique, el facultativo colaboró activamente en la clasificación del instrumental y la reconstrucción del funcionamiento del recinto.
A su voz se suma la del Dr. Sergio Calcagno, radiólogo y autor de la «Historia de la Medicina en Iquique y Tarapacá», quien subraya que el hospital fue pionero en tratar patologías que hoy conocemos como enfermedades profesionales, tales como la silicosis. Por su parte, la Dra. Isis Contreras, gineco-obstetra, destaca la enorme evolución técnica de su especialidad frente a la mística y calidad humana que definía al personal de aquellos años.
Memoria viva de la comunidad pampina
Para los antiguos habitantes, el hospital no es solo un edificio, sino un símbolo de supervivencia:
Héctor «Tito» Buttler: Nacido en el recinto, relata cómo el equipo médico salvó la vida de su padre, un electricista que sufrió un grave accidente en altura.
María Araníbar: Quien sobrevivió junto a su hermana melliza a un parto complejo gracias a la atención recibida, destaca que el hospital era el centro neurálgico de salud para diversas oficinas salitreras.
Julio González y Héctor Inostroza: Ambos coinciden en el sentimiento de acogida y profesionalismo que se respiraba en las salas, donde el personal de salud era parte integral de la comunidad.
Un rescate patrimonial riguroso
La administración del sitio, liderada por Georgina Pastene y el director de investigación Patricio Díaz, realizó una labor de «arqueología de la salud», recolectando y clasificando frascos de medicamentos y piezas originales encontrados en diversos puntos de la pampa, que hoy lucen en la zona de farmacia.
Para el historiador Paulo Lanas, este rescate es fundamental: «Permite contarle al mundo cómo fue la vida en el desierto y cómo la presencia del Estado y la organización médica permitieron enfrentar pestes y accidentes en un entorno tan hostil como la industria del salitre».
Ficha Técnica: Las cápsulas audiovisuales contaron con la edición y montaje del antropólogo Diego Zarricueta Rojas y las entrevistas de la periodista Josefa Herrera Zuleta.
