Por Iván Vera-Pinto Soto, Cientista social, pedagogo y dramaturgo
En los años en que el teatro era uno de los grandes entretenimientos del norte salitrero, las noches de Iquique se llenaban de música, comedias y espectáculos de variedades. Los teatros reunían a familias completas, trabajadores del puerto y obreros de las oficinas salitreras que buscaban un momento de distracción. En ese ambiente cultural crecerían dos jóvenes que, con el tiempo, llevarían el nombre de la ciudad más allá de las fronteras chilenas: los hermanos Rolando y Franklin Caicedo.
Nacidos en Iquique a comienzos del siglo XX, los Caicedo se formaron en una ciudad que vivía una intensa actividad artística. Las compañías itinerantes llegaban con frecuencia al puerto y los grupos locales presentaban funciones en teatros y centros sociales. Ese contacto temprano con el escenario despertó en ambos hermanos una vocación que marcaría sus vidas.
Rolando Caicedo (1913–1975), el popular “Don Gervasio”
Uno de los actores más recordados del teatro popular chileno fue Rolando Caicedo (1913–1975). Desde muy joven se dedicó a las tablas y comenzó a recorrer el norte de Chile con espectáculos de imitaciones y monólogos. Como muchos artistas de la época, viajaba constantemente entre ciudades y pueblos salitreros llevando comedias y números humorísticos al público.
Este insigne actor de las tablas integró el Centro Luis Emilio Recabarren, Arte y Revolución, participando, entre otras obras, en “Pueblo chico, infierno grande”, “El sueño de un vaquero”, del autor nacional Nicanor de la Sotta, y “Los perros”, de Armando Moock. Estas piezas se presentaron en la Sala Obrera, junto a Ernesto Grendy, considerado uno de los mejores actores iquiqueños de ese período histórico.
En 1935 decidió radicarse en Santiago, donde ingresó al elenco del Teatro Balmaceda, conocido por sus exitosos espectáculos revisteriles. Fue allí donde dio vida al personaje que lo convertiría en una figura ampliamente conocida: Don Gervasio.
El personaje formaba parte del popular programa radial “La Gran Familia Chilena”, ideado por el autor Gustavo Campaña, que alcanzó enorme audiencia durante las décadas de 1940 y 1950. Gracias a su estilo cercano y su humor directo, Rolando Caicedo logró conectar rápidamente con el público.
El éxito radial lo llevó también al cine. En 1941 participó en la comedia “Verdejo gasta un millón”, dirigida por Eugenio de Liguoro, película que obtuvo gran éxito de taquilla. A partir de entonces, durante la década siguiente, el actor participó en varias producciones cinematográficas, muchas de ellas dirigidas por De Liguoro y José Bohr, donde destacó su talento para la comedia. Reconocido éxito logró con las películas: “El amor que pasa” (1947), “Tonto Pillo” (1948), “El gran circo Chamorro” (1955), entre otras tantas producciones.
La popularidad de Caicedo llegó también a su ciudad natal. El diario El Tarapacá anunciaba el 17 de abril de 1947 un festival de homenaje organizado en el Coliseo Independencia por el Conjunto Artístico Huguette Orielle. En la jornada se presentaría el sainete cómico criollo “Gente del Pueblo”, seguido de un variado espectáculo con artistas locales.
Entre los participantes figuraban nombres conocidos del ambiente artístico iquiqueño de la época, como Helia Chacón, Olga Garriga, Olga Sánchez, el Dúo Theda y Ada, los Hermanitos Leiva, Adriana Medina, Lidia Sossa, el Conjunto Musical Odeón y la orquesta de Dante Rivera. El evento reflejaba el cariño que el público de la ciudad sentía por uno de sus artistas más reconocidos.
Franklin Caicedo (1928–2013), una carrera internacional
Mientras Rolando se consolidaba como figura popular del teatro y la radio, su hermano Franklin Caicedo (1928–2013) iniciaba una trayectoria distinta, marcada por el teatro dramático y la proyección internacional.
Desde sus años escolares en la Escuela Nº 3 de Iquique mostró gran interés por la actuación. Más tarde debió trasladarse a Santiago, donde comenzó a participar en grupos teatrales juveniles que se presentaban en distintos escenarios de la capital.
Su formación profesional continuó en el Centro de Arte Dramático dirigido por el maestro Pedro de la Barra, una de las figuras más importantes del teatro chileno. En 1950 rindió el examen de admisión del Teatro Experimental de la Universidad de Chile, donde fue aceptado, incorporándose a una de las instituciones teatrales más influyentes del país.
Con el tiempo, Franklin Caicedo se consolidó como un actor de fuerte presencia escénica. Su voz grave y su capacidad interpretativa lo convirtieron en un intérprete ideal para personajes dramáticos.
Tras el golpe militar de 1973 se trasladó a Buenos Aires, donde continuó desarrollando su carrera artística. En Argentina participó en numerosas obras teatrales, series televisivas y películas, logrando gran reconocimiento como actor de carácter.
Entre las producciones cinematográficas más destacadas se encuentran “La Patagonia rebelde” (1974), “La isla” (1979), “El arreglo” (1983). “Tacos altos” (1985), y “Yo, la peor de todas” (1990) En teatro interpretó obras de grandes autores como William Shakespeare y Federico García Lorca, consolidando una trayectoria que lo llevó a los principales escenarios del país vecino. Además, en sus últimos años de vida, trabajó incansablemente en un conjunto de producciones unipersonales: “Neruda, déjame cantar por ti” y “Che tanguito”, en giras a diversos países europeos.
Un legado nacido en el teatro salitrero
Aunque sus carreras tomaron caminos diferentes, Rolando y Franklin Caicedo compartieron un mismo origen: el ambiente cultural del Iquique salitrero.
En una época en que el teatro popular, la radio y los espectáculos de variedades formaban parte esencial de la vida social del norte, ambos encontraron en los escenarios de su ciudad el impulso inicial para desarrollar su vocación artística.
Desde aquellos primeros pasos en Iquique, los hermanos Caicedo lograron proyectarse hacia escenarios nacionales e internacionales, convirtiéndose en representantes de una generación de artistas que surgió en uno de los períodos más activos de la vida cultural del norte chileno.
Su historia demuestra que, desde el puerto y el desierto, han nacido talentos capaces de conquistar escenarios mucho más allá de nuestras fronteras. Aunque, paradójicamente, varios de ellos siguen siendo poco reconocidos en su propia casa, a pesar de poseer trayectorias y méritos artísticos que aventajan notablemente a los de muchos de sus contemporáneos.
Iván Vera-Pinto con Franklin Caicedo. Dos apasionados por el teatro, reconocidos nacional e internacionalmente.
