Paulo Gonçalves (Esposende, Portugal; 40 años) falleció hoy domingo durante la séptima etapa de Rally Dakar.
El portugués, uno de los nombres propios de la carrera, simpático y afable, magnífico compañero, tuvo un accidente por la mañana, a la altura del kilómetro 276 de la especial del día, entre Riad y Wadi Al Dawasir.
Alertados a las 10.08, la organización envió un helicóptero médico que aterrizó a las 10.16 en el lugar en el que se encontraba el piloto, inconsciente y con parada respiratoria. Tras una tentativa de reanimación in situ, el piloto fue evacuado hacia el hospital de LAYLA, el más cercano, donde se confirmó su muerte.
Gonçalves, el dorsal número 8 a la espalda, campeón del Mundial de Rally Cross Country en el 2013, corría su decimotercer Dakar y se estrenaba este año con el equipo Hero Motorsports, representante oficial de la fabricante india de motocicletas Hero. Con esposa y dos hijos, niño y niña, debutó en la mítica carrera el año 2006 y terminó en cuatro ocasiones en el top 10. El año 2015 acabó segundo por detrás de Marc Coma. El portugués, veterano, era uno de los pocos competidores que podía contar haber corrido el Dakar en moto primero en África, también en Sudamérica y, ahora, en Arabia Saudí.
La clasificación de la especial es provisional a la espera de que la organización revise los tiempos de aquellos que se detuvieron a echar una mano o acompañar a Gonçalves, que yacía accidentado. Es el caso de Price, que fue quien dio el aviso y el primero que se encontró al 8 de Hero, que había tomado la salida poco antes que él. Por eso el australiano perdió una hora y media, tiempo que seguramente le será descontado.
El Rally Dakar no tenía que lamentar la muerte de uno de sus participantes desde el año 2015, cuando pereció el piloto polaco Michal Hernik por deshidratación. En total son ya 30 los fallecidos en la carrera desde que el Rally Dakar se celebrara por primera vez en 1979. (Consignado por El País)
