–Mientras más autónomos seamos energéticamente, mejor podremos enfrentar las inclemencias del tiempo
Iquique y su zona costera ha vivido días complejos en materia climática. En efecto, hemos tenido lluvias copiosas, vientos huracanados y temporales de arena, que han complicado la vida normal de Iquique y de sus habitantes.
La semana pasada, particularmente los días 10 y 12 de agosto, se registró en Iquique un episodio de viento muy fuerte, temperaturas anormalmente altas y mucha lluvia.
Esto se ha debido al calentamiento adiabático, fenómeno que aumenta la temperatura del medio ambiente, producto del aire seco descendiendo por los cerros y calentándose por compresión.
El mecanismo es parecido a un efecto Föhn: Altiplano/interior, descenso por la cordillera, compresión del aire, aumento de temperatura y llegada a la ciudad.
Cuando una masa de aire desciende desde una mayor altura hacia la costa, la presión atmosférica aumenta. El aire se comprime y se calienta sin necesidad de recibir calor desde el exterior. Eso es el calentamiento adiabático.
En Iquique este efecto puede estar particularmente marcado por la enorme diferencia de altura entre el altiplano, la pampa y la ciudad costera.
A esto se suma que este aire caliente se mezcla con los vientos sur-oeste y ese choque de masas provoca que se eleven, se condensen y se produzca la lluvia con calor.
Anegamientos, filtraciones de techumbres (más que goteras), daño en infraestructura, inundaciones, semáforos fuera de servicio y cortes de electricidad, corte de carretera y comercio detenido, ha sido la tónica en estos días.
El impacto de lo indicado podría ser, en parte, evitado con el empleo de tecnología existente en el mercado. Me refiero al uso de equipamiento solar y/o eólico que permita satisfacer las necesidades de energía en la infraestructura vial, comercial y particular.
Los sistemas energéticos solar y eólicos permiten energizar lo que sea (infraestructura comercial, caminos y vialidad, viviendas, colegios, hospitales, empresas, etc.). Hoy podemos ver la existencia de semáforos autónomos, cuya energía es solar y no subterránea (producto del evento climático alrededor del 50% de los semáforos dejaron de funcionar en la ciudad)
Cada día vemos cómo las tecnologías, en todos sus ámbitos de acción, avanzan en lo sorprendente y en lo económico. Los precios bajan en la medida de que los ingenieros, investigadores y las empresas encuentran innovaciones de interés para las mejoras de los productos.
Mientras un watt de panel solar fotovoltaico, en los años 90, costaba US$ 1,5, hoy cuesta menos de 0,45. Y al mismo tiempo, los rendimientos han mejorado desde un 10% a casi un 20% en condiciones normales.
En simple, los rendimientos se han duplicado y los precios han caído a un tercio, lo que provoca que la inversión para un mismo consumo de energía ha disminuido en un 65%.
Un dato reciente que favorece el análisis anterior: ya existen paneles fotovoltaicos que están presentando un rendimiento del 40% a nivel de laboratorio, lo que provocaría que, si en una instalación se requieren 10 paneles, desde muy pronto esa instalación requerirá solo 5, impactando obviamente en los costos del sistema.
Y así, sucesivamente, ocurrirá que en la medida que pase el tiempo el costo de un sistema y la generación de la energía fotovoltaica será igual o menor al costo de pagar la cuenta de electricidad a una distribuidora eléctrica.
Esta realidad irá ocurriendo lógicamente de norte a sur de nuestro país, comenzando por los lugares con mejores potenciales solares, como es el caso de las regiones de Arica y Parinacota, Tarapacá y Antofagasta.
Por Hernán Cortez Baldassano
Ingeniero Civil U de Chile
