Hace pocos días tuve el honor de ser elegido director de la Cámara de Industria de Alto Hospicio, (CIAH). Al asumir esta nueva responsabilidad revisé la agenda 2026 de la Cámara y distintos antecedentes públicos sobre la actualización del Plan Regulador Comunal, (PRC). Esa lectura me dejó una convicción: parte de esta conversación debe salir del ámbito técnico y entrar en la discusión pública.
Alto Hospicio tiene hoy una dimensión que obliga a mirarlo de otra manera.
Según el Censo de Población y Vivienda 2024 del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), la comuna tiene 142.086 habitantes: el 38,4% de toda la población de Tarapacá. Casi 4 de cada 10 personas que viven en la región son hospicianas. En 2017 se contabilizaron 108.375 habitantes; los resultados censales muestran una variación de 31,1%, frente a 11,9% en Tarapacá y 5,2% a nivel nacional.
Su estructura de edades dice todavía más. El mismo Censo registra 36.164 habitantes menores de 15 años, equivalentes al 25,5% de la población comunal, frente al 17,7% nacional. En el otro extremo, sólo el 5,4% tiene 65 años o más, mientras en Chile ese grupo representa el 14%.
Eso no es solamente demografía. Estamos hablando de familias, consumidores, trabajadores y futuros trabajadores. Quienes hoy demandan educación, transporte y servicios, mañana formarán hogares y participarán cada vez más de la economía regional.
Existe además otra dimensión que no puede ignorarse. El Censo 2024 contabilizó 37.628 personas nacidas fuera de Chile, equivalentes al 26,5% de la población comunal. A nivel regional, esa proporción alcanza el 23,2% y a nivel nacional el 8,8%.
Es un fenómeno demasiado importante para simplificarlo. Su integración en vivienda, educación, empleo, servicios y convivencia merece una discusión propia, basada en evidencia. Probablemente también otra columna.
Nada de eso anula los problemas de la comuna. La Agenda 2026 de la Cámara de Industria identifica déficit habitacional y ocupaciones irregulares, inseguridad, basurales clandestinos y comercio ilegal, entre otros desafíos.
Pero reducir Alto Hospicio sólo a sus problemas sería igualmente equivocado.
Existe también una base económica que pocas veces aparece con la misma fuerza en la conversación regional. Según las Estadísticas de Empresas del Servicio de Impuestos Internos, en 2023 había 6.107 empresas con domicilio tributario en Alto Hospicio. De ellas, 1.101 correspondían a transporte y almacenamiento, frente a 2.818 en toda Tarapacá. Cerca del 39% de las empresas regionales de ese rubro tenían domicilio tributario en la comuna.
Los antecedentes del Plan Regulador agregan otro dato: 1.045 hectáreas están destinadas a actividades productivas e infraestructura, aunque existe una importante vacancia de suelo industrial. El diagnóstico vincula parte de esa subutilización con ocupaciones irregulares, residuos y conflictos entre áreas productivas y residenciales.
La presión futura será mayor. El estudio de Imagen Objetivo del PRC proyecta, en su escenario optimista, que Alto Hospicio podría alcanzar 220.339 habitantes hacia 2045 y considera una demanda de 284 hectáreas para nuevas actividades productivas.
Entonces la pregunta ya no es simplemente cuánto seguirá creciendo Alto Hospicio.
Es cómo queremos que crezca.
Su ubicación explica parte de esa discusión. El diagnóstico del PRC identifica a la comuna como un punto estratégico entre el borde costero portuario y el interior de Tarapacá: conectada con Iquique por la Ruta A-16, con Ruta 5 y desde allí con Bolivia y los corredores internacionales. En ese espacio confluyen industria, almacenamiento, servicios a la minería, Parque Empresarial y actividades vinculadas a ZOFRI.
El nuevo Plan Regulador busca ordenar ese crecimiento. La propuesta priorizada incorpora nuevas centralidades, un distrito empresarial y una plataforma logística hacia el oriente de Alto Hospicio.
No se trata de elegir entre vivienda o industria. Tampoco entre calidad de vida y actividad económica.
Se trata de ordenarlas para que puedan coexistir.
Y ésta no es una discusión para algún momento futuro. La Municipalidad informa que la actualización del Plan Regulador se encuentra en fase de anteproyecto: allí comienzan a consolidarse decisiones sobre usos de suelo, expansión urbana, vialidad e infraestructura.
Por eso importa discutirlo ahora.
Vivienda, actividad productiva, movilidad e infraestructura no deberían seguir analizándose como problemas separados. Tampoco conviene que una decisión de esta magnitud quede sólo entre especialistas, autoridades o gremios.
Alto Hospicio ya tiene peso propio.
El desafío es que su planificación esté a la altura de ese peso demográfico, social y económico.
Porque el Alto Hospicio de las próximas décadas no comenzará a definirse en veinte años.
Se está definiendo hoy.
*René Ávila Álvarez es ingeniero comercial, fundador de CEDET Tarapacá y director de CIAH.
