Tanto Lionel Scaloni como Rodrigo de Paul enfatizaron en la necesidad de intensificar la concentración y el esfuerzo ante el conjunto africano, por los dieciseisavos de la Copa Mundial.
Es una de las marcas registradas de la Selección argentina, una idea que Lionel Scaloni les marca a fuego a sus jugadores. La dejó en claro cuando a la Albiceleste le tocó debutar ante Arabia Saudí, por el Grupo C de Catar 2022. «No tendríamos que subestimarlo», dijo después del sorteo. Quizás por eso, para él y su cuerpo técnico, la caída en el debut no fue tan sorprendente. Cuatro años después, volvió a repetir la consigna en la previa del partido ante Cabo Verde: nunca subestimar a los rivales.
Lejos de relajarse por el rival surgido del Grupo H, el campeón del mundo mantiene un plan inalterable: no confiarse. Vaciarse. Jugar cada partido como si fuera el último, con el único objetivo de seguir en competencia. Sin especular con el cuadro ni con los posibles rivales.
«Sería un error pensar más allá del partido. Nosotros no nos vamos a guardar nada. Vestir la camiseta de Argentina es lo máximo, sean 10 ó 90 minutos. Hay que vaciarse. Para mí el partido de mañana es el último, pero voy a dejar todo para que no lo sea», dijo Rodrigo de Paul, en la conferencia de Prensa previa al encuentro en el Estadio Miami, donde al menos 50 mil hinchas argentinos desbordarán las tribunas.
«Cuando se dio el sorteo, al grupo que nos tocaba enfrentar había dos campeones del mundo y Selecciones con jugadores muy importantes, pero con el correr de los años, es fútbol y podía suceder», dijo De Paul sobre Cabo Verde, rival que terminó en el segundo lugar de su zona, con tres puntos luego de las igualdades ante España (0-0), Uruguay (2-2) y Arabia Saudí (0-0).
En su primera participación en la Copa Mundial, el equipo africano mostró una sólida faceta defensiva con una formación corta y cerrada con la que prácticamente no sufrió en su debut ante España, uno de los equipos más peligrosos ofensivamente.
«Es un equipo que no perdió, incluso en algunos partidos, contra Arabia mereció ganar, contra España y Uruguay se defendió bien. Los pases interiores los tapa bien y luego salen de contra. Es un buen equipo, ya los estábamos analizando. No nos sorprende que hayan pasado, no están de casualidad. Hay que respetarlos y eso haremos», dijo Scaloni sobre el encuentro.
La ambición de Argentina es uno de los motores que mantuvo al equipo en lo más alto desde que se consagró en Catar. El conjunto de Scaloni ganó todo lo que jugó: CONMEBOL Copa América 2024 y Eliminatorias sudamericanas. En marzo de este año, luego de la suspensión de la Finalissima, el equipo jugó ante Mauritania en la cancha de Boca. Luego de una victoria con poco brillo pero sin sobresaltos, por 2 a 1, Dibu Martínez declaró: «Recibir un gol en el final me duele un poco, hacía mucho que no jugábamos juntos, pero nos faltó actitud». La vara de autoexigencia está alta.
La Selección argentina avanzó en el primer lugar del Grupo J de la Copa Mundial, con victorias ante Argelia (3-0), Austria (2-0) y Jordania (3-1), rivales que, en distintos pasajes, le cedieron el balón y la posición en el campo de juego, escenario que podría repetirse ante Cabo Verde.
«Hemos estado hablando constantemente con nuestros jugadores. Nos centramos en que estén mentalmente preparados para afrontar los retos del juego. Pero nuestro equipo ha demostrado a lo largo de todas las rondas de clasificación, incluso cuando hemos tenido pruebas mentales muy duras, que hemos logrado superarlas. Quiero que disfruten del juego, pero que mantengan la concentración en la competición en sí, en lo que podemos hacer para eliminar a nuestro rival», dijo el entrenador de Cabo Verde, Bubista.
El ganador del cruce se medirá en octavos de final al vencedor de Australia y Egipto, que chocarán unas horas antes, en Dallas.
Luego de asegurar el liderazgo de su zona, Scaloni alternó varios jugadores para el encuentro ante Jordania, en el cierre de la zona. Rodrigo de Paul, por ejemplo, no tuvo minutos y Lionel Messi solo participó de algo más de media hora, por lo que la Albiceleste cuenta con un plantel menos desgastado.
«El margen se achica, es un encuentro en el que pierde se vuelve y lo tenemos en cuenta. Se están viendo partidos muy parejos, sacando Francia o incluso México, han sido partidos muy reñidos», comentó Scaloni.
