Cavancha, Q’ awancha, que en voz aymara significa, zanjón o aguada. Es un accidente geográfico, una península enclavada en el sur poniente de la ciudad de Iquique. Toda la actividad de los habitantes del sector, cavanchino es su gentilicio, giraba en torno al mar, a la pesca artesanal, la incipiente pesca industrial para las pesqueras que se ubicaban allí.
Cavancha, con una explanada abrigada y calma, posee una leyenda de tesoros misteriosos. Los españoles establecidos en el mineral de Huantajaya se enteran que en la zona del bajo, dentro de una cava ( cueva) dilatada y ancha, lo que da origen a su nombre, se habría enterrado riquezas de un cacique de nombre Songa. La gente de su tribu, cómplices de este tesoro escondido, se encargaron de sepultarlo sin dejar rastro alguno.
Playa Cavancha, tan extensa como la playa «El Colorado», de arenas claras y limpias fue afectada con la modernidad y la instalación de pesqueras. Las viejas casonas fueron demolidas, el olor a progreso se llevó parte de la historia. Los cavanchinos vuelven a su península para la Festividad de San Pedro, los 28 y 29 de junio, se juntan conversan, acompañan a Los Morenos y veneran a su patrono San Pedro.
En la actualidad, me resulta hermoso caminar por la orilla de la playa más bonita y mirar hacia los cerros y el asta del Granaderos. Las historias del pasado conjugan con el inicio de la primavera. Con el tata inti reinando la depresión intermedia y la extensa costa. Mi tío Chumingo bajaba con sus amigos desde calle Orella 1212 en los 60 a pasar el día capeando tumbos. Me resulta extraordinario que en esta explanada con olor a sal y a mar, ese que solo Iquique me sabe dar, decenas de carpas de saco harinero se sostenían con palos de coigüe. Muchas familias esperaban el carnaval, jugando a la chaya y atentos a la bajada de la bandera para regresar a casa. La gallada comenta que no existían las clases sociales entre los distintos cabros del barrio; el gordo, el flaco, el chino, el chute, el ciego y el cuico eran todos amigos. Común ver a los soldados resistiendo de calor, pero con uniforme en la playa. Eran otros tiempos, todo sano, nadando hasta llegar al muelle y descansar en los botes. Para el entierro de carnaval, se iba a instalar la noche anterior con la carpa para ganar un buen lugar. Muchos iquiqueños recuerdan a sus abuelos y sus padres que laboraron en la empresa pesquera. Años posteriores, se dejába las ropas bajo el quitasol de lona y nadie se las llevaba y la juventud cruzaba la Lan para ir a la escuela de Cavancha.
Mientras los granitos de arena se entrelazan con mis dedos, las conchitas dibujan lo que fue el verano eterno para muchas familias del puerto . De niña en los 80, recuerdo usar polera, shorts y chalitas condoritos los 365 días del año, el chaleco marca pingüino lo usaba solamente en el colegio y la chaqueta para la amanecida de la fiesta del Tamarugal. Cuantas veces caminé a patita pelada hacia la playa para juntarme con mis amigos y tirarme unos intrépidos piqueros, no existían las clases sociales, una certeza tatuada de nostalgia en una sociedad globalizada.
Aquí el valor de la amistad primaba por sobre todas las cosas. Cuántas veces regresaba de la playita y tomábamos tecito en la casa de una amiguita que vivía en un cité o conventillo, acaso importaba el humilde lugar. ¡Wow! era un lugar mágico, mis queridos lectores, con un pasillo de tierra y una pelota circulando de extremo a extremo para convertir un gol. En mi imaginación, ese modesto lugar era la «vecindad del Chavo». Qué lujo, qué honor, ser invitada a esa bella mesa adornada de un tecito con cedrón y un pancito de la panadería Castillo con mortadela platinada. A medida que fluyen mis sentimientos por ese tiempo y los tuyos en el Iquique de los techos planos, siento una gratitud infinita porque en esa casa, en esa familia trabajadora, encontré una palabra maravillosa que se replica hasta el día de hoy , cuando camino por otras playas, plazas ,fiestas religiosas, fiestas costumbristas como la Pampilla de Coquimbo. La revelación es , » me siento como en casa», donde todos discuten, se agarran de las mechas, pero son generosos a la hora de un infortunio o calamidad. Aquí me siento contenta, saludando al vecino con el típico apodo, aquí puedo caminar a pata pela y nadie me dice na, puedo hacerme un superman en el pecho, jugar a botar los palitos de helados en un montículo de arena, nadar por tres horas y salir con la piel arrugá, no echarme bloqueador y quedar como camarón, reírme a carcajadas para que el dragón dormido despierte del hechizo, saludar a las gaviotas y que le digan a mi papá, que me hace mucha falta. Aquí puedo engullir un berlín, un cachito y un cavanchero sin culpa. Aquí soy feliz, todo fluye y no puedo fingir, porque la marea se lleva la pena y la enfermedad para devolverte esas palabras mágicas a eso de las seis, que mamá Alicia ha preparado en esa calurosa tarde de enero. ¡Siéntate niña!, que vamos a tomar el lonche en la playa más bonita.
Sonia Pereira Torrico
