- Hablar de los Pampinos iquiqueños es, sin duda, un privilegio. Hoy, en esta crónica, rescatamos la historia de Juan Contreras, mejor conocido como «El Chino».
Durante su juventud, entre 1963 y 1964, siendo estudiante en la Escuela N°4, fue descubierto por el profesor Savino Zenteno, quien observó su talento en el patio de la escuela mientras hacía demostraciones con una pelota de badana. Impresionado, el profesor lo llevó al Club Libertad, donde participó en el segundo campeonato escolar. Su habilidad no pasó desapercibida, y pronto estuvo representando a la selección juvenil de Iquique en el Campeonato Nacional de Talcahuano.
Pero el Chino Contreras no solo fue un jugador destacado, sino que dedicó más de 20 años a la búsqueda de talentos del fútbol local en Iquique. Bajo su tutela, surgieron grandes figuras como Dávila, Ramos, Taucares, Puch, entre otros. Con el apoyo de Ramón Estay, las empresas pesqueras y la Universidad, contribuyó al crecimiento del fútbol en la ciudad.
Además del fútbol, el Chino también incursionó en el boxeo, destacando en veladas deportivas junto a figuras como Pedro Cabezas, Juan Vilugrón, Elías Villegas, Charles Villarroel, y el reconocido Eduardo «Maravilla» Prieto. Estos eventos, realizados en la Casa del Deportista en pleno centro de Iquique, reunieron a los mejores exponentes del pugilismo local.
En sus recuerdos, el Chino Contreras menciona un evento inolvidable que dejó una huella en la ciudad: “La Noche Rosada”, realizada entre 1997 y 1998 en la Casa del Deportista y en el Estadio Sokol de Antofagasta. Más de 25 travestis locales —junto con algunos provenientes de Arica, Tocopilla y la propia Antofagasta— participaron en una noche espectacular, todos vestidos de novias, ante más de 7 mil espectadores. Este evento fue transmitido por los principales canales de la televisión chilena, convirtiéndose en un hito para la ciudad de Iquique.
Los esfuerzos del Chino Contreras también marcaron su huella en la vida cotidiana de la ciudad. En su botillería, ubicada en el mismo sector, muchos clientes compraban a crédito y olvidaban pagar. Para solucionar este problema, el Chino decidió poner una lista en la entrada principal, mostrando los nombres de los morosos y el monto de sus deudas. La noticia corrió rápidamente y hasta un locutor famoso de una radio que lamentablemente ya no está leyó la lista por la radio, lo que hizo que muchos pagaran sus cuentas.
El Chino Contreras sigue siendo un símbolo de Iquique, y aunque el tiempo ha pasado, mantiene viva la tradición de barrer la vereda de su casa cada mañana, una costumbre que, aunque hoy en día se ha ido perdiendo, es un gesto simple que, para él, es fundamental para que Iquique siga brillando. (Crónica de Manuel Escribar C.)
