Cuando era una chiquilla inocente, de pronunciado peso, con melena del príncipe valiente, de risa contagiosa y devota de las tradiciones iquiqueñas , esperaba con ansias el mes del mar, anunciado por los profesores de la escuela 2 y la publicidad de los medios de comunicación. Con los compañeros de curso empezábamos a preparar con ahínco el diario mural, con los recortes correspondientes y si no había monedas en el bolsillo para comprar un ejemplar de Icarito, íbamos a la biblioteca con la señorita Aura Peña a dibujar la imagen del comandante Arturo Prat. A mí me gustaba la poesía, declamar con los ojitos cerrados me resultaba una epifanía, mis mejillas se encendían como frutillas al desnudar el corazón frente a tantos niños. La profesora insistía, oye niña, abre bien los ojos, te estás perdiendo el mes más importante del glorioso. Me costaba mirar a la cara, por miedo a ser rechazada.
Treinta años después, y siguiendo la huella de Prat, me enfrento a una nueva conmemoración del 21 de mayo en un puerto con luces de neón, elefantes repartidos por doquier, con el olor a comida circulando por cada una de las cuadras y con caras que hoy por hoy desconozco. Pero aquí estaba estoica, necesitaba abrir bien los ojos y empaparme de esta fecha especial. Una bocanada de un gélido aire se agolpa en mi rostro, cierro los ojos para que el frío no me siga atemorizando, pero los bomberos de la romería insisten que caminaremos en dirección al Cementerio 1. Silentemente me coloqué atrás, lejos de la vereda para despejar la ciudadela. En cada columna, los chonchones alumbraban el camino, el cual partía desde la Bomba Española Nº 1, donde fueron velados los restos de Prat . La calle Bolívar, centro neurálgico del comercio en el Iquique peruano, hoy se convertía a las 20:30 horas de un 20 de mayo en un retrato vivo de la historia. Subiendo por calle Tarapacá, camino en la pausa de los demás, observando sigilosa los detalles y la emoción que se escapa de mi pecho, preciso cerrar los ojos, no quiero ver el océano de mis sentimientos. No obstante, un niño me entrega una banderita chilena y me dice tome , se lo manda mi abuelita. Yo la busqué para agradecer, no ví rostro alguno, sólo un millar de niños entonando un coral de himnos. Me quedo con la estrofa soberbia del himno de Iquique, toda vez que se sumaron los artistas y parroquianos de la nueva orbe. Doblamos a la izquierda por 18 de Septiembre en dirección a San Martín y en el ocaso del túnel, las puertas del cementerio uno se abrían para continuar con la ceremonia. Estaba alerta, con los ojos bien abiertos, mirando con desdén el claro proceder. Se seguía sumando un gentío, con un ademán y una palabra amable a cada ciudadano del puerto. A veces siento que estoy soñando, en una tierra amable a pesar del paso inexorable de los años. Asimismo, se rinde un especial homenaje a los héroes niños como los grumetes José Manuel Concha y Luciano Bolados. Aún me estoy secando las lágrimas de mi rostro, el homenaje a los grumetes me tiene cautivo el corazón mío. Llegamos a la sepultura, no cabe ningún alfiler al interior del campo santo. Yo no recuerdo haber bailado con la tormenta por estás arenas desiertas. Sin embargo, el homenaje a Concha y Bolados era necesario. La ceremonia se caracteriza por su emotividad y unción de las principales actividades de los actos conmemorativos del Combate Naval de Iquique y Punta Gruesa. Se unen la bendición de la iglesia con el clásico sacramento. El humo de los chonchones va cubriendo las cabezas de bomberos, autoridades y civiles. La trompeta enciende el pecho y el alma estremecida, también la ofrenda de la armada, el gobierno de Chile, el congreso nacional , la municipalidad y la institución de bomberos de Iquique. Que sublime es endulzar los oídos con la leyenda de la Esmeralda, la historia se hace presente en el cementerio de 1872. Siendo importante la voz de una mujer bombera para el homenaje de las glorias navales. La ceremonia ha terminado, el cementerio luce despoblado, espero cautelosa que no habite ningún alma para contemplar en solitario la tumba de los héroes de mayo. Creo indefectiblemente que mi lealtad y la de muchos deviene con este hito de la historia. Que lujo, que honor, me siento orgullosa de ser Iquiqueña. La romería ha llegado a su fin, el desfile en la Plaza 21 de Mayo se ha inaugurado.
Sonia Pereira Torrico
