– La actual ministra de Ciencia llegó a Washington en 1997 con 500 dólares en el bolsillo y sin hablar inglés. Aquí el relato, paso a paso, de cómo construyó su carrera en Estados Unidos y las dificultades que debió superar antes de convertirse en una líder de la industria tecnológica.
- Ximena Fabiola Lincolao Pilquian nació el 15 de septiembre de 1968 en Santiago en una familia católica y mapuche. Vivían en el centro, en calle San Camilo. Luego se mudarían a La Florida y a Maipú, donde estudió en un liceo municipal. El padre, José Manuel, era ferretero y la madre, Gloria, dueña de casa.
- El padre le incentivó el gusto por la lectura. “En mi casa había división: mi madre apoyaba a Pinochet, mi padre no, así que me acostumbré a los acalorados debates. Esta experiencia alimentó mi interés por la política y por analizar las dos caras de un mismo asunto”, dijo en revista Medium.
- Estudió licenciatura en Filosofía y Castellano en la U. de La Serena. Tiene un hermano y dos hermanas que también son profesionales.
- Pero Lincolao anhelaba irse fuera del país. “Chile es un país muy clasista. Ser indígena y pobre no ayudó. Me di cuenta de lo bajo que sería el salario de un maestro”.
- Aplicó a una pasantía de profesora y en 1997 se fue con ese estatus migratorio a EE.UU. Los padres juntaron US$500 para ayudarla en el viaje. “Yo pensaba que era harta plata, pero no era nada”. Llegó a Washington D.C. sin hablar el inglés.
- Alquiló una habitación en la casa de una familia panameña. Como los restaurantes hispanos estaban en la calle Columbia Pike en Arlington, Virginia, tomó un bus a esa zona y tocó puertas pidiendo trabajo. La llamaron para reemplazo en un bar. Limpió casas y fue niñera. Tenía un trabajo en la mañana y otro en la tarde, de lunes a lunes.
- Llevaba pocos meses en EE.UU cuando se cayó en un hoyo y se rompió una pierna. Tuvo que dejar sus trabajos. Puso un anuncio ofreciendo servicio de planchado. “Vi que otros anuncios empezaban con “Confiable, Asequible, Responsable”. Escribí eso y añadí: “¡Plancho toda tu ropa por 20 dólares!”. Cuatro clientes respondieron”.
- En esa época pasó hambre y comía principalmente papas fritas. “Pasar por este momento difícil sin mi familia cerca, en un lugar extraño y sin dominar el idioma me hizo más fuerte”, dijo.
- Cuando se recuperó pudo retomar sus empleos, juntó dinero para pagar un curso de inglés y al año siguiente pudo comprarse un auto. Logró convalidar sus estudios como profesora para iniciar una carrera en escuelas, primero como asistente y luego haciendo clases. Desde 2000 coordinaba un subsidio federal para clases de matemáticas.
- Comenzó estudios en la U. George Washington, donde cursó un doctorado en administración y estudios políticos entre 2001 y 2004.
- Su tesis -en inglés- se titula “La relación entre la asistencia de los padres con las tareas y el rendimiento en matemáticas de los estudiantes hispanos”. Está firmada por Ximena Hartsock, el apellido que tomó de su primer esposo norteamericano. En la misma tesis, agradece a “la familia Hartsock, especialmente a Steve y Mae por tomarse el tiempo para corregir muchos borradores, por su fe en mí y por darme una familia en EE.UU”. Aunque se separó de él, mantendría ese apellido por lo menos hasta 2020.
- En 2004, la directora de la escuela Harriet Tubman, la promovió para que postulara a la subdirección. En 2005 fue ascendida a directora de la John Ross Elementary School. Se trataba de escuelas con dificultades sociales y en infraestructura, pero los alumnos mostraron avances en lectura y matemática.
- Entonces conoció a quien sería su principal aliada, Michelle Rhee, superintendenta de escuelas publicas. “Me llevaron a la escuela primaria Ross donde Ximena era directora. Me dijo, ‘ven, tengo cosas que hacer, así que habla y camina’. La seguí por toda la escuela mientras ella trapeaba el piso, se subía a los escritorios para arreglar el techo. Pensé esta mujer es fantástica tengo que tenerla en mi equipo”, relató Rhee a TVN.
- Encargó a Lincolao supervisar los planes extracurriculares de unas 100 escuelas, con un presupuesto comparable al de una agencia de gobierno mediana.
- Conoció a su nuevo esposo, Eric Gates, ingeniero en ciberseguridad de la multinacional Cisco. Tienen un hijo en común, Clemente.
- En abril de 2009, el entonces alcalde de Washington DC Adrian Fenty (Demócrata) designó a Lincolao directora interina del Departamento de Parques y Recreación. Medios como The Washington Post publicaron elogiosos reportajes: “Con un elegante traje azul y tacones, Ximena Hartsock no era precisamente la imagen de una entrenadora mientras permanecía de pie en medio de una cancha de baloncesto”.
- Sin embargo, hubo tensiones políticas con miembros del concejo municipal y los sindicatos por el intento de privatizar guarderías del departamento. En octubre de 2009, el concejo rechazó la propuesta del alcalde para que Lincolao se quedara como directora.
- La audiencia de rechazo impactó en los medios norteamericanos, debido a que el concejal afroamericano Marion Barry, quien quería postular para alcalde, habría discriminado a Lincolao por ser mujer y latina.
- Tras dejar el gobierno de Washington, trabajó como lobbista para reformas educacionales a nivel legislativo. Viajaba por el país y llevaba a padres y profesores a hablar con congresistas. Como el proceso era muy caro en pasajes, hoteles y logística, pensó que debía haber una app que hiciera ese contacto.
- Así fue que surgió la idea de la plataforma de activismo cívico digital Phone2Action que cofundó en 2013 con Jeb Ory. La plataforma comenzó a ser usada masivamente. Pronto pasaron de un pequeño a cowork a ocupar cuatro pisos de un edificio. El 25% de las comunicaciones entre las personas y las autoridades en EE.UU. pasan a través de este sistema.
- En 2015 cuando Hillary Clinton lanzó su candidatura, Lincolao envió un mensaje a todo el equipo recordando que eran una empresa no partidista.
- En 2019 vendió la empresa. El precio no fue divulgado, pero su nombre ya era un fenómeno en la industria tecnológica. Fue incorporada a la Consumer Technology Association (CTA), la principal asociación de la industria, donde compartía mesa con Google, Amazon y Apple.
- Con Michelle Rhee como socia lanzó en 2022 un nuevo proyecto: BuildWithin, para conectar con IA trabajadores no calificados con empresas para oportunidades laborales.
- Lincolao solía organizar fiestas con sus trabajadores y la comunidad chilena en Washington. En uno de esos eventos conoció a José Antonio Kast
- Tras asumir como ministra de Ciencia, presentó su declaración de patrimonio donde señala US$58 millones en inversiones (parte es patrimonio de su esposo) y US$400 mil en ahorro. Además, una propiedad en Virginia de US$2 millones y propiedades en Ñuñoa, La Reina y Coquimbo.
(Consignado por Ex Ante)
