Por razones laborales me ha tocado estar, en estos días, en varias caletas de pescadores al sur de Tocopilla.
Caletas con una rica e impresionante historia, impactadas por el destino a diversas transformaciones productivas y sociales, que me han sorprendido de sobremanera.
Es el caso del poblado de Gatico, ubicado a 50 km al sur de Tocopilla, el cual fue un municipio y un relevante polo tecnológico-minero, que estimuló el rápido poblamiento de la zona. Los orígenes de esta ciudad se remontan a 1832, bajo la soberanía territorial de Bolivia.
Alcanzó a tener, durante su auge económico, más de 7.000 habitantes, además de configurar un importante campamento en el principal yacimiento proveedor de cobre: la mina Toldo.
El devenir del poblado estuvo estrechamente ligado a los ciclos económicos del exterior, particularmente producto de las fluctuaciones del precio internacional del cobre.
Dispuso muelle, fundición y un sinfín de adelantos y desarrollos tecnológicos vigentes en la minería.
Tuvo una nutrida historia de grandes inversiones realizadas por el gobierno de turno y empresas extranjeras. Fue afectada también por tsunamis y la fiebre amarilla en un par de ocasiones al menos, según nos cuenta el historiador Tocopillano Damir Galaz-Mandakovic en su libro “Memorias de la Ciudad de Gatico”.
No obstante, esta rica historia productiva y social, Gatico fue completamente destruida en julio de 1940, producto de un fuerte aluvión que afectó profundamente a la ciudad y provocó su desmantelamiento definitivo.
Gatico es un ejemplo más del desarrollo minero nortino, que en el contexto de la creatividad y la tecnología resolvieron problemas y desarrollaron actividades productivas de alto nivel tecnológico para la época.
Una de ellas fue la disponibilidad de agua, la obtenían con sistemas de evaporación y condensación. Ya en una correspondencia militar de 1879 se leía que “en Gatico había una condensadora que permitía proveer agua para 3.000 almas”. Eso, haciendo una equivalencia a estándares actuales, probablemente se trataba de 500 m3 de agua diariamente. Impresionante.
El método de condensación consiste básicamente en evaporar agua de mar y condensarla posteriormente para disponer agua purificada.
Hoy no se emplea tanto el método de la condensación, sino más bien se emplea la tecnología de osmosis inversa, ya más conocida en las zonas rurales costeras de nuestro país.
Gatico, así como otras caletas de pescadores, tales como Caleta El Bote, Cobija, Indígena, Constitución y muchas otras que es largo de enumerar, campamentos mineros de antaño, ven con esperanza como, a través de cambios y aplicaciones de tecnología ya ampliamente probadas en el mundo entero, podrían nuevamente disponer de agua potable, tan necesaria para el consumo humano, así como también, para el desarrollo de actividades productivas.
Impresionante sería ver que, después de 90 años del gran aporte económico que estos poblados rurales costeros han realizado a nuestro país, pudieran ser reconocidos y retribuidos con proyectos tecnológicos de la naturaleza mencionada, y quien sabe, algún día del futuro cercano, volver a ser parte importante de la historia nacional.
Su currículum los hace merecedores.
Hernán Cortez Baldassano, Ingeniero Civil
