–Hernán Cortez Baldassano, es iquiqueño, egresado del Liceo de Hombres, ingeniero civil de la Universidad de Chile y fundador de la empresa ENERSA, de la cual es su gerente general. Dedicado por años a la ejecución de proyectos de ingeniería en energías renovables y de infraestructura de desalinización y tratamiento para la producción de agua potable. Ha implementado el concepto de ingeniería social que lleva la ingeniería a comunidades rurales aisladas para su desarrollo socio económico. Después de 30 años de experiencia práctica y en la academia, escribió el libro Autónomos que ha sido entregado gratuitamente a establecimientos educacionales de la región (en proceso de edición su segunda versión).
Así lo enfatiza nuestro entrevistado, el ingeniero civil Hernán Cortez Baldassano, al referirse a la región de Tarapacá.
Es claro y decidido en afirmar que Tarapacá, aparte de ser líder en turismo producto de la belleza natural de sus playas y el interior, podría ser líder y un ejemplo de nivel mundial en desarrollo productivo sostenible. Lo ve con total claridad y, sin esperar pregunta alguna, manifiesta que Tarapacá dispone de todos los recursos naturales para ser una región próspera y desarrollada.
Detalla que el gran potencial solar del interior y la costa de aproximadamente 400 kms, son más que suficientes para generar insumos fundamentales para el mencionado desarrollo, tales como energía y agua. Agrega que no sólo eso, estos insumos permiten generar diversas aplicaciones de punta, tal como la producción de hidrogeno verde, fundamental para la transición energética que estamos viviendo actualmente y de la cual debemos ser partícipe y fortalecer con nuestro accionar.
-¿Cuál es el potencial energético de la región?
-Es tremendo. Hay que destacar que la región de Tarapacá, específicamente la provincia del Tamarugal, tiene la mejor radiación solar del mundo.
Seis (6) horas de sol equivalente y sin nubosidad, es un guarismo que cualquier país del mundo lo quisiera. Alemania, por ejemplo, país que ha desarrollado fuertemente la energía solar, tiene la radiación de Punta Arenas que es un tercio de la nuestra.
Por eso siempre digo, somos privilegiados con el sol que disponemos y empleando tecnologías fotovoltaicas podríamos generar energía eléctrica que supera cualquier nivel que nos podamos imaginar.
Para graficarlo, siempre uso el siguiente ejemplo: En 400 km2 de superficie del Tamarugal, que equivalen al 1% (uno por ciento) de la superficie de la región de Tarapacá, podríamos generar la energía eléctrica que requiere todo Chile.
A veces no se tiene conciencia de la potencialidad de nuestra región en materia energética. Años atrás, en conjunto con la UNAP, realizamos un acabado estudio estratégico mediante el cual se ratificó lo señalado.
Hay que reconocer también que en relación al potencial eólico no tenemos la misma ventaja que en solar, pero creo que la energía eólica podría ser explotada en pequeña escala en lugares específicos, donde la orografía colabora para ello. La ventaja de la eólica es que es un complemento a la solar y permite incrementar la vida útil de las baterías de acumulación en los sistemas off-grid.
Muchas veces me sorprende que, teniendo este tremendo potencial energético, el Tamarugal no esté repleto de paneles solares fotovoltaicos, no solo generando electricidad, sino produciendo agua potable, agua para consumo industrial, riego agrícola e hidrógeno verde, entre otros usos esenciales para un desarrollo sustentable.
-¿Qué opinión tiene respecto de las potencialidades de la zona costera que dispone la región de Tarapacá?
-En mi opinión el mar es un recurso cuya potencialidad va mucho más allá de la explotación turística y de la pesca, el mar nos puede proveer de agua potable.
Empleando el mar como insumo para la tecnología de desalinización, pasa a ser un recurso infinito para la producción de agua potable para consumo humano y para uso industrial y/o productivo.
Tarapacá tiene 400 km de costa y, por ende, tenemos a la mano ahí un tremendo potencial para producir agua potable mediante plantas desalinizadoras que emplean la tecnología de osmosis inversa u otras.
La tecnología de desalinización está totalmente probada y validada en muchos países que la emplean desde décadas: Arabia Saudita, Emiratos Árabes, Kuwait, Qatar, Egipto, Israel y Usa, en los cuales ha crecido de manera exponencial. En Chile también se han ejecutado proyectos a gran y pequeña escala, pero lógicamente hay que masificarla para satisfacer ciertas necesidades, como ejemplo, requerimientos de regadío.
Me cuesta entender por qué no estamos empleando tecnología de desalinización y plantas de osmosis para regar el desierto del Tamarugal y transformarlo en terrenos altamente productivos.
Si bien hay una distancia no menor entre el mar y el desierto para transportar el agua a consumo, eso también se hace con tecnología probada: bombeo solar.
-¿Qué se puede señalar respecto al costo de la desalinización?
-Bueno, como en todas las cosas, hay algunas opiniones encontradas y en desacuerdo con las plantas de desalinización y aluden a que el costo de producción es alto.
Pero ojo con eso, porque cuando las plantas de desalinización operan con energía solar y/o eólica, el costo baja a la mitad y es bastante inferior al costo del agua en zonas urbanas. Considerar que el 50% del costo de producción de una desalinizadora corresponde al costo de la energía y si empleamos energía solar esa componente del costo baja a cero.
-Ha mencionado la energía solar y el agua de mar para desalinización como 2 insumos esenciales para el desarrollo sustentable de la región de Tarapacá. ¿Qué nos puede decir respecto de la producción de hidrógeno verde?
-Lo primero que hay que decir, es que para producir hidrógeno verde es esencial disponer de bastante energía y mucha agua, en condiciones de calidad y a bajo costo. Y ambos insumos, como se ha dicho a lo largo de la entrevista, se encuentran en abundancia en la región de Tarapacá. En consecuencia, tenemos todas las capacidades para ser un referente mundial en esta materia.
-Después de escuchar sus opiniones, la pregunta es ¿Qué falta entonces para que la región de Tarapacá alcance este nivel?
Es una muy buena pregunta cuya respuesta no es trivial.
Lo primero que hay que decir es que en términos generales debe haber una mayor conciencia en todos los niveles y estamentos de autoridades, en la ciudadanía y en la academia de que estamos viviendo en una región con estas potencialidades. Es decir, debe internalizarse el conocimiento de estos atributos en todos los niveles, inclusive yo diría en la educación de los niños.
Lo segundo es un tema de gestión. O sea, teniendo claro los atributos, es que debemos gestionar esa potencialidad en base a proyectos de desarrollo y financiarlos con decisión y convicción de que estamos dirigiéndonos hacia objetivos de gran escala. Si queremos poner a la región de Tarapacá en este nivel, bueno pues actuemos en esa línea, pero no miremos hacia el lado o no dejemos de ponernos estos grandes objetivos entre ceja y ceja.
En lo específico, tenemos que dejar de ser una región pasiva y apuntar a implementar un modelo de desarrollo sostenible, ecosistemas circulares que empleen la energía solar y la desalinización, concretar una agricultura del desierto con alto nivel de tecnologización y abundante disponibilidad de agua, minería verde, comunas sostenibles, en fin, proyectos e iniciativas que apunten ya al próximo decenio, pero que partan hoy y no queden en buenas intenciones.
Y, por último, es un tema de decisión. No tengamos temor a proponernos metas ambiciosas de gran escala y pongamos a la región en el radar mundial, con grandes y positivas noticias en desarrollo sustentable.
