En 1970 la Fiesta de La Tirana estuvo a punto de no realizarse. No eran motivos de salud los esgrimidos para su suspensión. La construcción de un kiosko en plena plaza movilizó a los bailes religiosos, al Obispado y la Municipalidad de Iquique, para oponerse al proyecto de un filántropo local, que con la ayuda de los pobladores y de la prensa regional impulsaron la construcción de dicha obra.
Los recuerdos afloran como hojas rebeldes en los últimos días de otoño y es menester sentir el crujir del alma pampina con la helada del invierno. Se termina junio, el mes aniversario de clubes deportivos, el Liceo de Hombres, la matanza de la Coruña. Comienza julio, con el aniversario de la visita de Darwin a Iquique ( 12/07/1835), donde dijo: «Nada tan triste como el aspecto de esta ciudad».
¿Por qué vamos todos los años a La Tirana? Mamá se anticipa respondiendo, desde niña viajaba con tus abuelitos en camión con monos y petacas. ¡Qué tiempos, lindos recuerdos, probando ricos desayunos con café y sopaipillas tirananeñas! Sabes se iba a buscar el agua al pilón de la plaza, la gente se quedaba durmiendo alrededor del templo y adentro de él también. Exquisito era comer charqui tostado a las brasas, el agua de coco, las tortas de higo, melcochas, los pululos, así como romper los maníes con cáscara y jugar lota ¡Uf! Había que tener ojos en la espalda para poder encontrarse con los familiares que venían de otro lugar. Realizábamos asados de cordero para la víspera, día 14 para 15, 15 para 16 , de parrillada en parrillada, festejando a la Carmelita. ¡Puchas que éramos felices hija querida! Dormíamos muy abrigados con el olor a tierra y leña. Se alumbraba con lámparas y linternas, se preparaba el pan amasado en horno de barro. Se iba a la feria de las bolivianos para comprar pollos, melcochas, arroz confitado, maní , cocos y naranjas. En el matadero carneaban a los llamos y corderos, el encuentro familiar sin lugar a duda impagable e inolvidable. Calles de tierra pobladas y la fiesta duraba tres días. Los diablos sueltos pasaban por la casa asustando con sus trinches. ¡Oh! Uno se bañaba por partes, con agua en lavatorio de metal enlozado. No había alcantarillado, solo agua de pozo , los bailes estaban como siempre regidos por la disciplina, con trajes limpios a pesar de la polvoreda, ensayos diarios, mudanzas en el día y la madrugada, se pasaba mucho frío que nos hacía desear bailar más y más para entrar en calor. Un sol abrazador que no daba tregua para refrescarse y un frío calador de huesos, de desabrigo en el día y arrope en la noche. La bulla no molestaba, las guaguas se alegran y duermen mejor con el bombo tiraneño, ese que arde en el pecho desde el nacimiento. Los labios quedaban secos, las mejillas enrojecidas como frutillas , el pelo tieso y las piernas cubiertas por la espiritual ventolera. Íbamos por una semana con tus abuelitos y tías, pero tan felices , ya que todo sacrificio era en virtud para adorar a nuestra madrecita, La Chinita. Nos instalabamos en carpas, tu abuelita se colocaba a cocinar una cazuela de cordero y con tu tía Ana íbamos a dar un paseo por la Iglesia y el pueblo. Era hermoso ver la belleza y sincronía de los danzantes (chunchos, morenos, gitanos, promeseros, indios , Kullacas y chinos).
En la fiesta, vamos por fe , con el deseo de ver a la Chinita, estar frente a ella , contemplar su hermosura y recibir la bendición hasta la próxima estación. Simplezas profundas de la vida, detalles inolvidables en la fiesta religiosa más grande del norte chileno. ¡Viva la Reina del Tamarugal!.
Sonia Pereira Torrico
