- Se estima que Chile importa un millón de toneladas del compuesto químico desde Beijing.
La decisión de China de suspender desde mayo las exportaciones de ácido sulfúrico encendió alertas en la industria minera global. Pues, en medio de un mercado ya tensionado por la guerra en Medio Oriente, el cierre del estrecho de Ormuz y la escasez de azufre, este insumo es clave para la producción del compuesto químico utilizado en minería y fertilizantes.
En ese escenario, el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, reconoció que se trata de «un tema mayor», aunque aseguró que la estatal tomó resguardos con anticipación y cuenta con suministro asegurado para el próximo año. «El ácido sulfúrico está en una situación de extraordinaria escasez y donde los precios han subido significativamente, tres, cuatro, cinco veces probablemente lo que era histórico», sostuvo. Impacto en la minería mundial Pacheco explicó que el mayor efecto se está observando en África, especialmente en países productores de cobre que dependen intensamente de este insumo para procesar minerales oxidados. «África está siendo muy afectada en su producción de cobre porque para poder hacer el proceso de lixiviación de los óxidos de cobre necesitan ácido sulfúrico. Y hoy día o lo tienen con mucha dificultad o a precios extraordinariamente altos», afirmó.
El ejecutivo recordó que la República Democrática del Congo es hoy uno de los principales productores de cobre del mundo, detrás de Codelco, por lo que cualquier disrupción en sus operaciones puede repercutir en la oferta global del metal rojo. La restricción china agrega una nueva presión al mercado. Parte relevante del ácido sulfúrico exportado por ese país proviene como subproducto de fundiciones de cobre y zinc, mientras que Chile compra más de un millón de toneladas anuales a proveedores chinos, según datos de la industria. Codelco dice estar cubierto Pese al escenario internacional, Pacheco afirmó que Codelco aseguró sus compras con antelación. «Nosotros hemos comprado el ácido sulfúrico que necesitamos para el año 2026 de manera anticipada, hace dos o tres meses. Lo compramos a los precios antiguos y en cantidad suficiente para cubrir todas las necesidades que tiene Codelco», señaló.
Añadió que, además, la minera cuenta con producción propia del insumo en sus fundiciones, lo que le entrega una posición más favorable frente a otras compañías expuestas al mercado. «En esa materia estamos tranquilos». Advertencia por volatilidad De todos modos, el presidente de la estatal advirtió que el conflicto geopolítico sigue siendo un factor de riesgo mayor para la economía mundial y para los mercados de materias primas. «No podemos estar tranquilos cuando el mundo está en una situación de este nivel de tensión. Esta es una situación que nos muestra una vez más las dificultades que el mundo enfrenta, la incertidumbre que vive y la volatilidad con que estamos operando», indicó. (Consignado por emol.com)
