El 20 de julio se conmemora un hito en la historia de la humanidad, un logro forjado por el desarrollo del conocimiento durante milenios hasta el día de hoy: la llegada de un ser humano a la Luna. Desde antiguos cuestionamientos filosóficos acerca del espacio, del tiempo y la materia, hasta los últimos avances en la física y la ingeniería, fueron necesarios para saber cómo vencer la fuerza gravitacional y reproducir las condiciones adecuadas a cientos de kilómetros de la superficie terrestre que permitieran la supervivencia de un cuerpo humano, desarrollar una misión de exploración con energía limitada y regresar a salvo.
Conocer los detalles que dieron forma a esta hazaña es impresionante, por ejemplo, la imagen más famosa, el momento de la ignición. Solamente en ese instante inicial el cohete propulsor principal, Saturno V, quemaba quince toneladas de combustible por segundo. Posteriormente y orbitando, una vez orientada la nave en dirección a la Luna, esta y sus tripulantes fueron acelerando gradualmente hasta unos vertiginosos 45.000 km/h (traten de imaginarse en esos asientos), si el riesgo no era aún suficiente, la Nave Apolo 11 viajaba a esa enorme velocidad alejándose de la Tierra y acoplada a un estanque con sesenta toneladas de combustible altamente explosivo.
Cinco días de viaje esperaban a la misión rumbo a la Luna, para luego orbitarla y en un momento crítico, sobrevolar su denominado «lado oscuro», fase en la cual debían realizar complejas maniobras «a pulso» y totalmente incomunicados de la central de apoyo en Houston, para proceder con el alunizaje a más de 384 mil kilómetros de casa, separados por tan solo algunas capas de material experimental de un ambiente cuya temperatura oscila entre los -184 y 214 grados Celsius. En la Tierra, más de 600 millones de personas se encontraban expectantes al aviso de que el astro nocturno, tan inalcanzable, sería recorrido a pie, después de 200 mil años de evolución, por un ejemplar de la especie humana.
Es imprescindible mencionar que este pequeño primer paso sobre la arena lunar se materializó únicamente gracias a la colaboración y al afán de exploración, lo que nos demuestra irrefutablemente que en periodos de alineación y no de enfrentamiento, somos capaces de lo extraordinario. La ciencia, en este sentido, nos aleja de las diminutas confrontaciones, logrando ampliar nuestra visión de las cosas y maravillarnos con nuestras enormes habilidades. Sin lugar a dudas, somos capaces de mucho más cuando trabajamos juntos.
Marcelo Calderón, Académico Instituto de Matemática, Física y Estadística Universidad de Las Américas
